Подобно микроскопическим гусеницам раковые клетки передвигаются, чтобы закрепиться в другом месте. Ученые из Медицинского колледжа Вейла Корнелла создали новые медицинские вещества, меняющие «походку» раковых клеток и останавливающие их движение.

Мыши с имплантированными раковыми клетками и молекулой макрокетона выжили по сравнению с другой группой без молекулы, где грызуны пострадали от метастазов. Введение макрокетона через неделю после внедрения злокачественных клеток на 80% остановило их распространение.

Более 90% онкологических пациентов умирают именно из-за метастазирования рака, потому открытие важно в развитии лекарств.

Ученые работали над молекулой с 2003 года. Еще в Японии они синтезировали вещество миграстатин (migrastatin) из бактерий стрептомицетов, служащих основой многих антибиотиков. Тогда уже было видно, что молекула подавляет распространение клеток опухолей.

Доктор Хуанг с коллегами продолжали создавать аналоги миграстатина, упрощая его формулу. Они создали несколько версий вещества, по эффективности в тысячи раз превосходящие оригинал.

В 2005 году они опубликовали исследования, в котором говорилось о способности молекулы останавливать метастазирование опухолей у животных. Тогда ученые не знали о том, как работает вещество.

В новом исследовании они открыли механизм его работы: макрокетон предназначается для актин-связывающего белка фаскин (fascin), участвующего в движении клетки. Для миграции раковые клетки связывают нити этого белка. Передний его край забрасывается вперед и потом передвигает клетку.

Макрокетон препятствует формированию этого «средства передвижения» из нитей белка. Новые опыты подтвердили работу молекулы: она не останавливала рост опухоли, но препятствовала ее распространению.

К тому же, фаскин выражен именно в злокачественных клетках, потому лекарство не будет иметь побочных эффектов.